化学反応のエンタルピー変化 ΔH は、原系や生成系の温度、圧力に依存する。標準状態（1 気圧）における ΔH は、とくに ΔH^⊖ と書く。また、1 気圧かつ 25 °C （298.15 K）におけるエンタルピーの変化は、ΔH₂₉₈^⊖ のように書く。

直接に測定される反応熱は燃焼熱で、ΔH_C^⊖ と書く。単体から 1 mol の化合物を生成するときに生じるエンタルピーの変化を特に標準生成熱（標準生成エンタルピー）という。標準生成熱がわかっていれば、任意の反応について反応熱 ΔH_C^⊖ を求めることができるようになる。

化学反応式は一般に次のように書ける。ここで、A, B, ... は反応物質、L, M, ... は生成物質、ν_A, ν_B, ..., ν_L, ν_M, ... は化学量論係数を表す。

その反応熱は、それぞれの物質 f の標準生成熱 ΔH_f^⊖ を用いて次のように書き表すことができる。